NASA欲借助太陽風使太陽帆太空飛行

　　太陽帆能利用陽光進行太空探索

　　據美國宇航局太空網報道，長期以來人們一直希望能像早期的帆船利用風能一樣，通過太陽帆利用陽光進行太空探索。現在美國行星協會希望重新修改美國宇航局的一個太陽帆設計，第三次嘗試把首個太陽帆放飛到太空中。

　　太陽帆并非試驗得太少，但是由于受到最初推進方法的影響，以前利用太陽帆把交通工具送上太空的嘗試從沒取得成功。總部設在加利福尼亞州的行星協會曾嘗試在2005年把“宇宙1”號太陽帆發射升空，但是由于俄羅斯的火箭出現故障，這次嘗試并沒成功。2008年美國宇航局利用美國太空探索技術(SpaceX))公司制造的“獵鷹1”號火箭第三次嘗試把NanoSail-D太陽帆發射升空，但是由于火箭發射失敗，這次嘗試也不了了之。

　　2004年日本試圖利用一枚探空火箭發射太陽帆，但是最終該國并沒進行受控飛行。行星協會的這次最新嘗試既要參考早期飛船項目采用的技術，又要從早期項目的教訓中學習經驗。加利福尼亞州帕薩迪納行星協會常務董事路易斯·弗里德曼(LouisFriedman)說：“我們根據‘宇宙1’號設計了更多傳統飛船，但是現在那些技術已經得到了發展。事實上你能獲得一個更高性能的太陽帆，該帆擁有的飛船的質量更低。”

　　NanoSail-D可能為以后體型更小的飛船設計提供參考基準。美國宇航局本打算利用這個太陽帆探測太陽風壓和地球大氣阻力，但是由于它在受控太陽帆飛行過程中缺乏實際操作能力，因此這項計劃最終以失敗而告終。與之對比，“宇宙1”號擁有一個無線電系統、成像系統和一個可以控制飛船的微加速度計(Micro-Accelerometer)。