科學(xué)家破解6600萬年恐龍木乃伊皮膚之謎

　　這具恐龍木乃伊身上的皮膚組織清晰可見

　　1999年，美國一名青年在北達(dá)科他州一河床處發(fā)現(xiàn)了一具保存完好的距今6600萬年的鴨嘴龍化石。兩年前，科學(xué)家曾利用先進(jìn)的成像和化學(xué)技術(shù)對其皮膚進(jìn)行研究。他們吃驚地發(fā)現(xiàn)，這只鴨嘴龍的皮膚居然與鳥類以及鱷魚類似。

　　這具鴨嘴龍化石2004年在北達(dá)科他州出土，不僅骨架完整保存，連皮膚化石也一同幸存至今，是目前世界上為數(shù)不多的恐龍木乃伊。據(jù)悉，這只鴨嘴龍長著兩層皮膚，與包括人類在內(nèi)的現(xiàn)代脊椎動物類似。之所以能夠得出這一驚人發(fā)現(xiàn)的原因在于：在細(xì)菌有機(jī)會吞噬其組織前，這只鴨嘴龍的皮膚就已經(jīng)變成化石。

　　英國曼徹斯特大學(xué)古生物學(xué)家菲利普·曼寧(PhillipManning)在接受《國家地理雜志》采訪時表示，這一研究發(fā)現(xiàn)令人吃驚。他說：“能夠在一只6600萬年前死去的恐龍軟組織中鑒別有機(jī)分子絕對是一個令人感到驚異的結(jié)果。在我的史上十大化石排行榜中，這具鴨嘴龍化石一定榜上有名。”

　　研究過程中，曼寧利用電子顯微鏡和X射線發(fā)現(xiàn)，這只鴨嘴龍擁有類似細(xì)胞的結(jié)構(gòu)，說明它長著兩層皮膚——一個較薄的表面層以及下方一層密集的結(jié)締組織。據(jù)悉，這具鴨嘴龍化石是泰勒·萊森(TylerLyson)在其叔叔的農(nóng)場發(fā)現(xiàn)的，隨后便將這只恐龍命名為“達(dá)科他”。

　　這只鴨嘴龍的體積與河馬類似，死因仍舊是一個謎。科學(xué)家認(rèn)為“達(dá)科他”死后被迅速埋入地下。根據(jù)《國家地理雜志》的報道，低氧環(huán)境外加埋葬地未受太多干擾讓“達(dá)科他”最終變成一具世界級恐龍化石。