研究稱火山停止噴發將導致地球變成大雪球（圖）

 　　被認為發生在2.5億年前的地球火山停止噴發可能導致地球變成了一個由冰河覆蓋的的大雪球。它還可能導致大氣中的氧氣量增加。

　　之前的研究顯示，可追溯到24.5億年到22億年前的火山材料少之又很少，但是，隨著更多樣本的年代被確定，專家們普遍認為，這一時間缺口就自然消失。現在，一份來自全球數千份鋯石材料的分析報告顯示，這個缺口可能很難彌合。

　　鋯石形成的年代能通過它們含有的放射性同位素得以計算，所以鋯石可顯示火山過去活性的記錄。負責這項研究的索科洛市新墨西哥理工大學的肯特·康迪稱，本來想用來填補這個缺口的世界各地那么多的樣本最后都沒有派上用場，這說明這個時期地球上的火山活躍程度幅降低。他說：“火山作用沒有關閉，但是，它變得越來越小。”

　　康迪稱，這種停滯現象可能與構造板塊運動的中斷有關，構造板塊是造成大多數地球火山活性的主要因素。電腦模擬顯示，在地球早期，這種活動(現在發生頻繁)是間歇性的，當時，地球內部更熱，粘性更小，因此牽引板塊的能力也較低。