十二生肖的文化玄機

　　十二生肖，是俗文化和雅文化的集大成者。它誕生于華夏文明的童年時期;催生了最早的古代數學家、天文學家和歷算家，對中國文化產生了重大而深刻的影響

　　一個觀念化的數字

　　作為民俗文化，十二生肖可謂深入人心，但有一個問題值得思索，為什么生肖以12為輪回，而不是10、11或14呢?原始人受到人有10根手指的啟發，創造出了“10”這個重要的自然數，十進制也隨之出現。但為什么生肖忽略了“10”而使用“12”呢?實際上，在古代許多序數結構和語言環境中，“12”都并非實數，而是成數，是一個被觀念化的數字。比如，南北朝的樂府民歌《木蘭待》中，有“軍書十二卷，卷卷有爺名”、“同行十二年，不知木蘭是女郎”等，里面的數字都是成數。但最重要的原因卻是，“12”是“天之大數”。《左傳哀公七年》中有言日：“周之王也，制禮，上物不過十二，以為天之大數也。”這段話說明，“12”是與天相關的數字。古人最早關注的星體大概就是太陽、月亮，其次是北極星(古人認為北極星固定不變)、歲星(今天稱之為木星)。對星空的思索和觀察，誕生了最早的天文學家，他們發現，歲星運轉一個周期需要12年左右，月亮在一個周期(一年)內盈虧12次，與太陽相會12次……

　　玄妙的“12”，使古人將星體運動規律及現象與寒來暑往、草木榮枯聯系起來，對空間和時間進行了巧妙分割和計量，確定以12回月圓(閏年為13回)為一年，同時也確立了12作為天之大數的至尊地位。而在此前，古人“以草一青為一歲也”，即利用草木由綠變黃的周期輪轉來丈量時間。

　　生肖中的歷算

　　生肖中不僅沉淀了古代數學家、天文學家的智慧，還隱現著歷算家的身影。古人將包括歲星運行狀況在內的天文現象具化成天干地支、生肖動物，來給時間標上刻度。十天干為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十二地支為：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支對應動物為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。古代歷算家又將十天干、十二地支依次相配，組成60個基本單位，即沿用至今的六十甲子，以此來表示年、月、日、時。但隨著古人對天體運行規律的了解日益深厚，他們發現，歲星在天空的運行速度并不均勻，它的一個運轉周期根本不足12年，如果用其來紀年的話，那么，12年累計下來，會多出0.14年，出現約51天的歲差。為精確天文歷法，古人設想出一個行速均勻的理想天體——太歲，太歲運行一個周期不多不少恰好12年，如果太歲在丑;對應的生肖動物就是牛，這一年就是牛年。

　　如今，人們對“太歲”這個詞已經感到陌生，相反，太歲運行位置所對應的動物，卻成為耳熟能詳的紀年符號。當然，天干地支仍在，只不過活在書面上、史籍中，而生肖動物則活在口頭語言中，成為立體的民俗文化。

　　玄妙的生肖文化

　　十二生肖與我們如影隨形，但由于，沾染了平淡無奇的世俗色彩，以至于我們常常忽略了生肖背后的文化底蘊。舉個簡單的例子，將十二生肖按順序排列，以鄰近的兩種生肖動物作為一個小組進行對比就會發現，每組動物都是一大一小。比如，子鼠丑牛中，鼠小牛大。不僅如此，每組中的兩種動物習性多有相近，仍以鼠牛為例，二者均喜夜間活動，前者于夜間覓食，后者于夜間反芻。同時，二者又有相反的習性特質，比如，鼠為偷竊食物，牛則耕地而食。而這些表現，恰恰是古人陰陽辯證思想的生動體現。考古發現表明，在秦代時;生肖已成為一種重要的文化。到唐代時，生肖文化已到了爐火純青的地步，據說，武則天時期，有個工匠制造出了一個生肖計時器，時稱十二辰車，十二生肖所對應的動物根據不同時辰出現，比如，辰時龍戲，巳時蛇舞，午時馬馳。與十二辰車有異曲同工之妙的，是北京圓明園的十二生肖噴水鐘。噴水鐘建于園內海宴堂內，堂前有一大水池，水池兩旁便是十二生肖的動物頭像，象征12個衛士，在每天的24小時中，每兩小時輪流噴水一次，辰時龍噴水，巳時蛇噴水，午時馬噴水。可惜英法聯軍火燒圓明園后，生肖動物頭像流失海外，100多年后，國人以天價購回牛、虎、猴頭像，可謂有史以來最昂貴的十二生肖。