波斯帝國

　　在今天伊朗高原的西南部，是古代波斯人的故鄉。公元前6世紀初，古代西亞強國米底統治著這一地區。公元前6世紀中期，波斯人在其首領居魯士的率領下，發動起義。最后，波斯人打敗了米底人，并在公元前550年占領了米底人的首都埃克巴塔納，俘虜了米底國王，建立了阿黑門尼德王朝。

　　此后，波斯人繼續向外擴張，經過十幾年的不斷戰爭，征服了包括亞美尼亞、呂底亞在內的廣大地區，還控制了小亞細亞沿岸的許多希臘人城市。大概在公元前539年或538年，居魯士的軍隊滅了新巴比倫王國，進入巴比倫城。居魯士統治巴比倫后，放寬了對猶太人的統治，允許猶太人回到故鄉，使他們得以重建耶路撒冷及其圣殿。這樣，波斯帝國建立起來。

　　公元前529年，居魯士在遠征中的戰爭中陣亡。他的兒子岡比西斯二世繼位后，繼續推行擴張政策，并于公元前525年征服了埃及。這時，波斯已經成為西亞和北非一帶最強大的帝國。公元前522年，岡比西斯二世從埃及回伊朗途中誤傷身亡。不久，其部將大流士登上王位，成為大流士一世。大流士一世統治波斯期間(前522-前486年)，波斯帝國盛極一時。對內，大流士一世鎮壓了米底、埃及、巴比倫和亞述等地的叛亂;對外，他向西侵占了色雷斯、控制了今天的博斯普魯斯海峽(當時稱赫勒斯滂)，成為第一個向歐洲擴張的東方君主。當時，波斯帝國的疆域西至埃及，東括印度，南達波斯灣和阿拉伯半島，北到里海及黑海一帶。波斯不但有強大的陸軍，還有強大的的艦隊，擁有的艦只數量大約在600-1000艘之間。為了維持統治，大流士一世下令修筑了通往帝國各重要地區的道路。大流士一世統治期間，波斯帝國的經濟有很大發展。

　　公元前5世紀初，大流士一世發動了對希臘的戰爭，這場戰爭曠日持久，持續了長達近半個世紀的時間，最后還是以波斯帝國的失敗告終。公元前331年，大流士三世率領的軍隊在阿爾培拉附近的高加梅拉被亞歷山大大帝打得大敗，大流士三世本人雖然僥幸逃脫，但仍然在第二年被殺，阿黑門尼德家族統治的古代波斯帝國滅亡。