西班牙發(fā)現(xiàn)遠古靈長動物：與現(xiàn)代人容貌相似

　　據(jù)美國科學日報報道，目前，研究人員在西班牙發(fā)現(xiàn)一種遠古類人靈長目動物，其歷史可追溯至1200萬年前的中新世中期，這種遠古靈長目動物竟長著類似現(xiàn)代人類的面部特征——扁平的臉部，而不是像猿類臉部器官突出。他們將這種動物起諢名為“盧西”，這項考古發(fā)現(xiàn)將揭示早期靈長目動物進化發(fā)展的重要線索，其中包括：猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩和人類。

　　這項研究發(fā)表在《美國國家科學院學報》期刊上，西班牙巴塞羅那自治大學古生物學協(xié)會(ICP)主管撒爾瓦多爾-莫亞-索拉和同事們收集了這些奇特的骨骼化石，并將這種遠古靈長目動物命名為“Anoiapithecus brevirostris”。這一科學命名源自這些骨骼化石的挖掘地點以及它的“現(xiàn)代人類”型面部特征。

　　這項發(fā)現(xiàn)是基于對面部和下顎骨的部分頭部骨骼化石的研究，據(jù)悉，這些頭部骨骼化石于2004年在巴塞羅納Abocador de Can Mata地區(qū)挖掘的，該區(qū)域曾先后挖掘出大量的骨骼化石，由于骨骼化石較脆弱，對這些骨骼化石的分析研究是一個很復雜的工作。但最終的研究結果令研究人員非常震驚——這些骨骼化石碎片并不屬于當前發(fā)現(xiàn)的任何一種靈長目動物。

　　這種遠古靈長目動物具有非常類似現(xiàn)代人類的面部特征，它長著凸顎，例如：伸出的下顎，在類人動物家族中，科學家僅發(fā)現(xiàn)智人具有這樣的特征，但研究人員強調(diào)稱，這種奇特的類似性并不意味著它們與智人有著任何聯(lián)系。這種類似性很可能是進化趨同的結果，兩種擁有共同祖先的物種單獨進化。

　　同時，“盧西”的發(fā)現(xiàn)可能掌握著原始人類家族地理起源的重要線索。之前許多科學家猜測猜測一種叫做“kenyapithecines”的原始類人靈長目動物(生活在非洲和歐亞大陸中新世中期)可能是所有人科動物的祖先。盧西的頭蓋骨詳細形態(tài)特性與現(xiàn)代人類的某些特征十分接近，它的鼻孔較寬、顴骨架較高、上顎較深，同時，它還具備原始靈長目動物的特性，比如：厚牙釉、牙齒上帶有球形突起、非常強壯的下顎骨和非常扁平的前頜骨。這些特征與非洲中新世中期一種叫做 “afropithecids”的早期人科動物十分相似。

　　有趣的是，“盧西”除了擁有原始類人靈長目動物和早期afropithecids的特征之外，它還具有其他的特點——非常靠前的顴骨、強壯的顴骨床，上頜骨凹處明顯減少。以上特征與kenyapithecines有共同之處，科學家認為kenyapithecines可能于1500萬年前離開非洲大陸，然后居住在地中海地區(qū)。

　　換句話說，研究人員猜測原始人類可能起源于歐亞大陸的kenyapithecines，并且呈輻射狀向外進行擴散，之后非洲巨猿和原始人類的祖先又再次重返非洲，這是科學家所提出的“進入非洲”理論，但該理論極具爭議性。

　　目前，關于盧西的骨骼化石仍繼續(xù)挖掘，研究人員期望未來發(fā)現(xiàn)更多的骨骼化石將提供關于早期靈長目動物進化的關鍵信息。