西班牙發現遠古靈長動物：與現代人容貌相似

　　據美國科學日報報道，目前，研究人員在西班牙發現一種遠古類人靈長目動物，其歷史可追溯至1200萬年前的中新世中期，這種遠古靈長目動物竟長著類似現代人類的面部特征——扁平的臉部，而不是像猿類臉部器官突出。他們將這種動物起諢名為“盧西”，這項考古發現將揭示早期靈長目動物進化發展的重要線索，其中包括：猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩和人類。

　　這項研究發表在《美國國家科學院學報》期刊上，西班牙巴塞羅那自治大學古生物學協會(ICP)主管撒爾瓦多爾-莫亞-索拉和同事們收集了這些奇特的骨骼化石，并將這種遠古靈長目動物命名為“Anoiapithecus brevirostris”。這一科學命名源自這些骨骼化石的挖掘地點以及它的“現代人類”型面部特征。

　　這項發現是基于對面部和下顎骨的部分頭部骨骼化石的研究，據悉，這些頭部骨骼化石于2004年在巴塞羅納Abocador de Can Mata地區挖掘的，該區域曾先后挖掘出大量的骨骼化石，由于骨骼化石較脆弱，對這些骨骼化石的分析研究是一個很復雜的工作。但最終的研究結果令研究人員非常震驚——這些骨骼化石碎片并不屬于當前發現的任何一種靈長目動物。

　　這種遠古靈長目動物具有非常類似現代人類的面部特征，它長著凸顎，例如：伸出的下顎，在類人動物家族中，科學家僅發現智人具有這樣的特征，但研究人員強調稱，這種奇特的類似性并不意味著它們與智人有著任何聯系。這種類似性很可能是進化趨同的結果，兩種擁有共同祖先的物種單獨進化。

　　同時，“盧西”的發現可能掌握著原始人類家族地理起源的重要線索。之前許多科學家猜測猜測一種叫做“kenyapithecines”的原始類人靈長目動物(生活在非洲和歐亞大陸中新世中期)可能是所有人科動物的祖先。盧西的頭蓋骨詳細形態特性與現代人類的某些特征十分接近，它的鼻孔較寬、顴骨架較高、上顎較深，同時，它還具備原始靈長目動物的特性，比如：厚牙釉、牙齒上帶有球形突起、非常強壯的下顎骨和非常扁平的前頜骨。這些特征與非洲中新世中期一種叫做 “afropithecids”的早期人科動物十分相似。

　　有趣的是，“盧西”除了擁有原始類人靈長目動物和早期afropithecids的特征之外，它還具有其他的特點——非常靠前的顴骨、強壯的顴骨床，上頜骨凹處明顯減少。以上特征與kenyapithecines有共同之處，科學家認為kenyapithecines可能于1500萬年前離開非洲大陸，然后居住在地中海地區。

　　換句話說，研究人員猜測原始人類可能起源于歐亞大陸的kenyapithecines，并且呈輻射狀向外進行擴散，之后非洲巨猿和原始人類的祖先又再次重返非洲，這是科學家所提出的“進入非洲”理論，但該理論極具爭議性。

　　目前，關于盧西的骨骼化石仍繼續挖掘，研究人員期望未來發現更多的骨骼化石將提供關于早期靈長目動物進化的關鍵信息。