我國考古學家力證恐龍“變”鳥 破解進化謎團

　　一個由我國科學家領導的國際研究小組最近在新疆準噶爾盆地的侏羅紀地層中發現了一種奇特的小型恐龍——“泥潭龍”。科學家通過對其“手部”進行研究提出了一種新的外側轉移假說，將有望消除古生物學資料和現代發育學資料有關鳥類手指同源問題產生的矛盾。

　　這一研究成果發表在6月18日出版的英國《自然》雜志上。

　　鳥類手指同源問題是進化生物學領域長期以來最具爭議性的問題之一。化石材料顯示，鳥類的祖先恐龍具有5個手指。在向鳥類的演化過程中，它們的兩個外側兩指(相當于人類的無名指和小拇指)首先退化并消失，最終形成鳥類的具有3個手指的手部。但是，現代發育學研究卻表明鳥類保留了中間三指。這一沖突也成為少數學者反對鳥類恐龍起源假說最有力的證據。

　　由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星領導的國際研究小組發現的“泥潭龍”不同尋常的“手部”結構引起了科學家的注意：“泥潭龍”保存了四個手指，但是其第一指卻嚴重退化了，第二指非常發育。這顯示了一種與其他早期獸腳類恐龍完全不同的手指退化模式。

　　綜合新的古生物學資料和現代發育學資料，徐星等提出了一種外側轉移假說來解釋恐龍手指的演化，提出包括鳥類在內的具有三個手指的僵尾龍類所保存的三個手指頭其實是第二、三、四指，改變了關于僵尾龍類保存了第一、二、三指的傳統觀念。這樣，存在于古生物學和現代發育學資料之間的矛盾就消除了。

　　徐星等進一步分析了現代發育學資料，認為外側轉移假說能夠用現代發育學機制進行解釋。他們還首次在古生物研究中采用了動態同源檢測的方法，為外側轉移假說提供了更多的支持。

　　據了解，近年來，徐星的研究小組在羽毛和翅膀等重要結構的演化研究方向多次嘗試結合古生物學和現代發育學資料，取得了一批重要成果。