我國考古學家力證恐龍“變”鳥 破解進化謎團

　　一個由我國科學家領(lǐng)導的國際研究小組最近在新疆準噶爾盆地的侏羅紀地層中發(fā)現(xiàn)了一種奇特的小型恐龍——“泥潭龍”。科學家通過對其“手部”進行研究提出了一種新的外側(cè)轉(zhuǎn)移假說，將有望消除古生物學資料和現(xiàn)代發(fā)育學資料有關(guān)鳥類手指同源問題產(chǎn)生的矛盾。

　　這一研究成果發(fā)表在6月18日出版的英國《自然》雜志上。

　　鳥類手指同源問題是進化生物學領(lǐng)域長期以來最具爭議性的問題之一。化石材料顯示，鳥類的祖先恐龍具有5個手指。在向鳥類的演化過程中，它們的兩個外側(cè)兩指(相當于人類的無名指和小拇指)首先退化并消失，最終形成鳥類的具有3個手指的手部。但是，現(xiàn)代發(fā)育學研究卻表明鳥類保留了中間三指。這一沖突也成為少數(shù)學者反對鳥類恐龍起源假說最有力的證據(jù)。

　　由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星領(lǐng)導的國際研究小組發(fā)現(xiàn)的“泥潭龍”不同尋常的“手部”結(jié)構(gòu)引起了科學家的注意：“泥潭龍”保存了四個手指，但是其第一指卻嚴重退化了，第二指非常發(fā)育。這顯示了一種與其他早期獸腳類恐龍完全不同的手指退化模式。

　　綜合新的古生物學資料和現(xiàn)代發(fā)育學資料，徐星等提出了一種外側(cè)轉(zhuǎn)移假說來解釋恐龍手指的演化，提出包括鳥類在內(nèi)的具有三個手指的僵尾龍類所保存的三個手指頭其實是第二、三、四指，改變了關(guān)于僵尾龍類保存了第一、二、三指的傳統(tǒng)觀念。這樣，存在于古生物學和現(xiàn)代發(fā)育學資料之間的矛盾就消除了。

　　徐星等進一步分析了現(xiàn)代發(fā)育學資料，認為外側(cè)轉(zhuǎn)移假說能夠用現(xiàn)代發(fā)育學機制進行解釋。他們還首次在古生物研究中采用了動態(tài)同源檢測的方法，為外側(cè)轉(zhuǎn)移假說提供了更多的支持。

　　據(jù)了解，近年來，徐星的研究小組在羽毛和翅膀等重要結(jié)構(gòu)的演化研究方向多次嘗試結(jié)合古生物學和現(xiàn)代發(fā)育學資料，取得了一批重要成果。