巫山猿人的發(fā)現(xiàn)

　　84年6月，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、重慶自然博物館在四川省文化廳的協(xié)助下，組成三峽考古隊，以古脊所黃萬波教授為領隊，首先對萬縣鹽井溝及其他化石點進行實地考察。考古隊按照常規(guī)，尋訪當?shù)卮迕瘛⑧l(xiāng)村中藥醫(yī)生或中藥店，了解脊椎動物化石“龍骨”(中藥名)的出產(chǎn)地。一位名叫牟之富的鄉(xiāng)村醫(yī)生，為考古隊提供了新的線索——龍坪村龍洞堡西坡。黃萬波先生后將其命名為“巫山龍骨坡遺址 ”，地理坐標東經(jīng)109。04'50";北緯30。21’25"。

　　龍骨坡遺址系石灰?guī)r構成的山體，它的南坡有一巨大裂隙，北側與洞外溝谷相通，南側伸向石灰?guī)r內部，其中堆積大量的角礫、礫石、砂質黏土和黏土，堆積物由鈣質膠結。考察隊在堆積物中采集了劍齒虎、桑氏鬣狗、大靈貓、乳齒象、爪蹄獸、巨羊和大熊貓小種等已絕滅的古動物化石，初步推測這些古老的動物種群至少超過100萬年，值得研究。

　　1985年 10月4日，考古隊對龍骨坡化石點進行系統(tǒng)發(fā)掘，終于在約30立方黏土中“淘”出一粒“真金”一顆巨猿上臼齒。這種早已絕滅的高等靈長類化石的發(fā)現(xiàn)，為在龍骨坡尋找早期人類化石的可能性增加了一道籌碼。10月13日，黃萬波教授在發(fā)掘現(xiàn)場驚喜地發(fā)現(xiàn)一件明顯經(jīng)過加工和使用過的石制品，這是人類祖先文明進化的精品。下午一時許，發(fā)掘第二水平工作面“鈣板”下方粉沙質黏土中，一件骨片引起了黃萬坡教授的興趣，用棉花擦去骨片上的泥土，立刻出現(xiàn)了有人工刻劃的痕跡，這又是一件難得的標本。隨后又出露一件化石，由于它的表面泥土太厚，難以辨認。黃教授小心翼翼地用棉花擦去標本上的泥土，根據(jù)其形態(tài)特征，斷定是人屬的一塊帶有兩顆(下第四前臼齒和下第一臼齒)牙齒的一段下頜骨。巫山能人(Homohabiliswushanensis)從此問世。10月15日和25 日，在含人屬化石的黏土層中又發(fā)現(xiàn)了兩件巨猿牙齒。第一期發(fā)掘工作進行了28天，發(fā)掘任務圓滿完成。

　　1986年秋，考古隊對龍骨坡再次進行發(fā)掘。10月24日，一發(fā)掘民工在黏土中發(fā)現(xiàn)一件骨片化石，交給考古隊員查看，將骨化石上的泥土剝去，一顆白色的、閃爍著琺瑯質光澤的牙齒顯露出來，鑒定為人屬內上側門齒。

　　龍骨坡化石點的發(fā)掘，經(jīng)歷了兩個階段(19851988年和1997—1998年)，共計出土遺物包括兩件人類化石(左下頜骨一段;一顆上內側門齒)、一批石制品和120種脊椎動物，其中哺乳動物化石116種(含25個新種)。遺址絕對年代，經(jīng)古地磁、ESR和氨基酸等三種方法測定，距今約180萬年一 240萬年。他代表了中華大地迄今最早的人類活動遺址和最原始的文化——龍骨坡史前文化。

　　1995年，美國古人類學家石漢博士和黃萬波教授合作的《亞洲的早期人類及其人工制品)一文，發(fā)表在國際權威科學雜志《自然》第6554期。文章指出：早在190萬年前，就出現(xiàn)了亞洲直立人的最早祖先。巫山人的發(fā)現(xiàn)，其重要的意義在于為人類起源于中國、起源于長江流域提供了新的佐證。表明200萬年前，中國就已出現(xiàn)了在長江三峽一帶活動的古人類。在人類起源學說中，西方通常說法是起源于非洲，然后分散到世界各地，然而新中國成立以來的一系列考古發(fā)現(xiàn)，尤其是200萬年前的巫山人的發(fā)現(xiàn)，動搖了這一學說。從800萬年前的云南祿豐古猿，到400萬年前的元謀古猿，170萬年前的元謀人，到100萬年前的陜西藍田人，從50萬年前的北京猿人，到 30萬年前的安徽和縣猿人，這一系列發(fā)現(xiàn)，使中國成為世界上最有希望找到更早的古人類化石，從而進一步動搖了“人類起源于非洲”這一人類進化學說。巫山猿人的發(fā)現(xiàn)，不僅把中國人的進化史推進到200萬年前，動搖了現(xiàn)有的人類進化理論，而且為在中國境內尋找更為古老(200萬年400萬年前)的人類化石以及文化遺存，從而揭開人類起源之迷提供了更為真實的科學依據(jù)。

　　1996年冬，龍骨坡遺址經(jīng)國務院核定批準，被公布為第四批全國重點文物保護單位;1998年9月23日，在重慶市、巫山縣人民政府的支持下，在巫山縣廟宇鎮(zhèn)成立了“龍骨坡巫山古人類研究所”，并于新落成的研究所內召開了首次國際學術研討會。