人工造雨——朗繆爾

　　朗繆爾（Langmuir,Irving）美國化學家。1881年1月31日生于紐約州布魯克林；1957年8月16日卒于馬薩諸塞州法爾默思。

　　朗繆爾于1903年在哥倫比亞大學獲得治金工程學位，1906年在德國格廷根大學能斯脫的指導下獲得化學博士學位。

　　回到美國以后，朗繆爾在史蒂文斯工學院教化學，其后于1909年成為紐約州斯克內克塔迪市通用電氣公司的成員。他在那里直到1950年退休。他在通用電氣公司的第一項任務是延長燈泡的壽命，那時燈泡的壽命是非常短的。當時是將鎢絲封閉在燈泡的真空里。

　　如果有空氣存在，這就意味著一經加熱鎢絲就會迅速氧化，人們認為要延長燈泡壽命必須改善真空。

　　然而，朗繆爾的研究表明在發光燈泡的白熾溫度下，在真空中鎢原子會由燈絲上緩慢地蒸發，燈絲漸漸變細而最后斷裂。如果燈泡中充有一種氣體（當然，這種氣體不會與鎢絲起化學作用）鎢原子的蒸發速度就會減慢。從此以后，燈泡內就充以氮氣（后來采用更不活潑的氬氣），壽命就成倍地增加。（但如克洛德在法國所指出的，白熾燈不是燈光發展的終點。）

　　此后，朗繆爾研究了熱的金屬表面對各種氣體的影響。這使他在很多方面做了一些與電燈無關的事情，但是通用電氣公司已經從他的一生中獲得了足夠的利潤，他們完全放手讓他去做他所選定的事。

　　例如，在二十年代中期朗繆爾發明了一種原子氫吹焰，它所能產生的溫度幾乎同太陽表面的溫度一樣高。他的做法是讓氫氣流過通過熱的鎢絲。（這顯然與他的白熾燈工作是有聯系的。）

　　在這樣的條件下氫分子分解成氫原子。當這種氫氣流離開鎢絲時，氫原子重新化合形成氫分子，其他合熱所產生的溫度接近6000攝氏度。他對老式電燈泡內真空的興趣使他設計出制造高真空管的方法，這種高真空管對無線電廣播是很重要的。他還發明了高真空水銀泵。

　　他在研究金屬絲上形成氣體膜時啟發了他思考原子彼此之間是如何形成鍵的，他的這項研究和路易斯的獨立研究是現代電子價鍵理論的開端，在這個理論中，凱爾勒的短橫線是被代表電子的一對黑點所代替。根據在鉑絲上形成氣體膜的這項研究，他又創立了一種催化理論。他發現某些物質在水上會生成一個分子厚的薄膜，他是第一個研究這種單分子膜的人。

　　例如，這項發現使他研究出一種方法能減弱玻璃表面耀眼的光。由于他在表面化學方面的研究工作，朗繆爾得到1932年諾貝爾化學獎金，他是這方面的第一個美國工業科學家。晚年，他在實驗室里作出最驚人的貢獻是他與謝弗和馮涅蓋特關于“人工造雨”的研究工作。對發揮人的能力來說，這是改變天氣而不是空談天氣的第一次嘗試。