祖沖之

　　祖沖之

　　祖沖之,字文遠,范陽郡遒縣（今河北淶源）人。公元429年生于建康（今江蘇南京）一個官宦人家,雖原籍北方，但幾代祖先都在江南做官且通曉歷法。祖父掌管土木工程建筑，父親也學識淵博。他從小有機會接受家傳科學知識，青年時代進入專門研究學術(shù)的華林學省學習研究。祖沖之曾作過州從事史，公府參軍，縣令，最高官至長水校尉，享受四品俸祿，公元500年去世。

　　祖沖之是中國古代一位偉大的數(shù)學家和天文學家，生平著作很多，內(nèi)容也是多方面的。在數(shù)學方面的論著，不幸均已失傳。在歷代國內(nèi)外的各種圖書目錄中，可以見到他所寫的數(shù)學著作的書名有“綴術(shù)”6卷，“九章算術(shù)義注”9卷，“重差注”1卷。在天文歷法方面，他編制成“大明歷”，并為大明歷寫了“駁議”。在古代典籍的注釋方面，祖沖之有“易義”、“老子義”、“莊子易”、“釋論語”、“釋孝經(jīng)”等著作，但亦均失傳。文學作品方面他著有“述異記”10卷，在“太平御覽”等書中可以看到這部著作的片斷。

　　從青年時起，祖沖之便對天文學和數(shù)學發(fā)生了興趣。他把從上古時起直至他生活時代的各種文獻、記錄、資料，幾乎全部搜羅來進行研究，并且親自進行精密的測量和仔細的推算。正像他自己所說的那樣，“親量圭尺，躬察儀漏，目盡毫厘，心窮籌策”。他對劉歆、張衡、鄭玄、闞譯、王番、劉徽等科學家的工作進行了仔細研究，一一駁正了他們的錯誤，導出了許多極有價值的結(jié)果。準確到7位有效數(shù)學的園周率數(shù)值便是人所共知的例子。

　　園周率π的計算，標志著一個國家和民族的數(shù)學水平。中國古代也和世界上任何文化開發(fā)較早的國家和地區(qū)一樣，人們最早使用的園周率是3。這一誤差很大的數(shù)值一直沿用到漢代。入漢以后，對園周率的改進吸引了不少科學家的注意，都作了一些工作。最為重要的是魏晉時期的數(shù)學家劉徽，他用“割園術(shù)”計算出的園周率為3.14。

　　關(guān)于祖沖之在園周率方面的工作，其史料僅見于《隋書·律歷志》中還記載說，祖沖之還給出了園周率的兩個近似分數(shù)值：

　　密率：π=355/113，小數(shù)點后6位準確，

　　約率：π=22/7，小數(shù)點后2位準確。

　　在歐洲，1100多年后才算得355/113這一數(shù)值，被稱為“安東尼茲率”。日本數(shù)學家三上義夫在1912年提出應稱π=355/113為“祖率”。

　　關(guān)于祖沖之是如何算得如此精密的結(jié)果，沒有任何史料流傳下來，這是非常遺憾的。不過根據(jù)當時的情況判斷，祖沖之用的仍是劉徽的“割園術(shù)”。果真如此的話，祖沖之需要計算出園內(nèi)接正12288邊形和正24576邊形的面積，要進行加、減、乘、除、開方等運算達130次以上，每次運算都要精確到9位數(shù)字，可以想象，在當時用羅列算籌來計算，是需要何等的精心與超人的毅力。關(guān)于球體體積的計算，是祖沖之及其兒子祖（日桓）在數(shù)學方面又一項了不起的成就。祖氏父子根據(jù)劉徽在“九章算術(shù)注”中擔出的正確方法，求得了球體體積公式

　　球體積=4/3πγ3。

　　在導出球體積公式的過程中，祖氏父子總結(jié)出了所謂的“祖氏原理”。在西方這一原理被稱為“卡瓦列里原理”，但它的發(fā)現(xiàn)者意大利數(shù)學家卡瓦列里（B．Cavalieri1598～1647）比祖氏父子要晚1100多年。

　　祖沖之在天文歷法方面的成就,大都包含在他所編制的大明歷和為大明歷所寫的“駁議”中。祖沖之通過精密的觀察測量，發(fā)現(xiàn)當時奉行的由前輩著名天文學家何承天所編制的元嘉歷有不少錯誤，于是著手編制大明歷，公元462年編成，時年只有33歲。祖沖之對歷法的編制做出了很多創(chuàng)造性的貢獻，大明歷是這個時代一部最好的歷法，但是卻遭到皇旁寵臣的反對。直到祖沖之死后10年，由于他兒子祖（日桓）的堅決請求，經(jīng)過實際天象的校驗，大明歷才得以正式頒行。