科學家復活已滅絕動物基因

　　美國和澳大利亞研究人員20日宣布，他們成功利用老鼠胚胎“復活”澳大利亞滅絕動物袋狼的基因，引起人們對復活已滅絕動物的討論。

　　“復活”基因

　　美國得克薩斯大學和澳大利亞墨爾本大學研究人員組成的聯合研究小組從袋狼標本上分離出基因后，植入老鼠胚胎內分析研究。

　　袋狼又叫塔斯馬尼亞虎，原產澳大利亞塔斯馬尼亞島，背上有類似老虎的花紋。野生袋狼因人類獵殺而于20世紀初滅絕。最后一只袋狼于1936年在澳大利亞霍巴特動物園死亡。

　　然而，部分幼年和成年袋狼的標本組織被保存下來。研究人員正是從墨爾本維多利亞博物館的袋狼標本上提取出了基因。

　　研究小組發表的一份聲明說：“小組從具有百年歷史的袋狼標本上分離出基因。經鑒別確為袋狼基因后，植入老鼠胚胎內，研究其功能。”

　　研究結果顯示，袋狼的基因成功“復活”，促使老鼠胚胎發育出了軟骨。

　　意義重大

　　研究小組負責人、墨爾本大學的安德魯·帕斯克說：“利用一個滅絕物種的基因在另外一個活的生物體引起功能性反應，這是第一次。”

　　得克薩斯大學的理查德·貝林杰說：“這項研究在多個領域有著巨大的潛在意義，其中包括研制新型的生物藥品，以及更好地理解滅絕動物。”

　　墨爾本大學另一位研究人員瑪麗蓮·倫弗利說，當動物滅絕速度不斷加快時，這項研究成果極其重要。

　　帕斯克在接受法新社電話采訪時說：“我們創造了一種技術，人類可以用它來研究任何滅絕物種的基因功能。因此，如果有保存完好的基因，你可以將這種技術用在猛犸、穴居人類甚至恐龍身上。”

　　復活動物?

　　邁克·阿徹是澳大利亞新南威爾士州大學科學院院長。他在擔任澳大利亞博物館長時曾試圖“克隆”袋狼。他表示，這項研究成果是“朝著那個方向邁出的重要一步”。

　　帕斯克則表示，人類將來或許能再造已滅絕的動物，但目前的技術無法做到這一點。“我們可以研究某種動物的一個基因，”他說，“但大部分動物擁有約3萬個基因。”

　　帕斯克說：“我們希望，隨著技術的進步將來有一天能實現(復活已滅絕動物)。可惜的是，今天我們還做不到這一點。”

　　倫弗利也表示，這項研究的目的并不是復活滅絕動物。“也許某一天這一切會發生，但不會是在我的有生之年，”她說，“也許將來我的孩子能夠看到。但在實際開展這項工作前，還有很多路要走。”