彗星撞擊或?qū)е卤�河時代大滅絕

　　在美國加利福尼亞州南部附近一座島嶼上發(fā)現(xiàn)的罕見鉆石鞏固了一種富有爭議的想法，即大約1.29萬前的彗星撞擊導(dǎo)致北美洲地區(qū)的大型動物滅絕，一個早期人類文明也因此毀于一旦。

　　在北美沉積物中發(fā)現(xiàn)的類似“納米鉆石”于2009年初亮相，它們充當了證明太空巖石撞擊地球?qū)е鹿糯�大滅絕的證據(jù)。根據(jù)這一理論，在上一個冰川期，數(shù)量驚人的彗星碎片降落在北美地區(qū)并引發(fā)大量野火。最初的溫度和壓力在土壤中形成了微型鉆石。

　　但這些熱量也同樣融化冰原，融化帶來的大量淡水“關(guān)閉”了一個關(guān)鍵性洋流，讓當?shù)乇驹撨M入的解凍期化為泡影，氣候同時朝反方向發(fā)展。突然間的再次降溫殺死了劍齒虎、懼狼以及猛犸等哺乳動物，北美地區(qū)一些最為早期的人類居民也難逃此劫，克洛維斯文明就此消亡。

　　反對這一理論的人對鉆石證據(jù)產(chǎn)生懷疑，他們表示此前發(fā)現(xiàn)的微型鉆石缺少晶體結(jié)構(gòu)，因此無法與地外物體撞擊產(chǎn)生的“震動”聯(lián)系在一起。研究報告作者表示，新發(fā)現(xiàn)的鉆石擁有獨特的六邊形結(jié)構(gòu)，只有在地球上已知曾發(fā)生撞擊的地區(qū)發(fā)現(xiàn)的鉆石才擁有這種結(jié)構(gòu)。研究報告聯(lián)合執(zhí)筆人、加州大學(xué)圣芭芭拉分校地質(zhì)學(xué)家詹姆斯·肯奈特說：“鉆石的發(fā)現(xiàn)對這一假設(shè)非常重要，原因就在于：除此之外很難對過去可能發(fā)生的事情進行解釋。”

　　大約1.3萬年前，加州圣羅莎島還是一座“超級島嶼”的組成部分，“超級島嶼”現(xiàn)在已經(jīng)分裂成洛杉磯西部的海峽群島。“超級島嶼”的氣候非常寒冷，遠遠超過現(xiàn)在，島上被杜松林覆蓋，生活著侏儒猛犸和一些已知最為早期的美洲居民。

　　在圣羅莎島古代沉積層中的發(fā)現(xiàn)的六邊形鉆石與其它類型的納米鉆石以及野火產(chǎn)生的大量木炭混雜在一起。肯奈特及其同事的研究報告刊登在《國家科學(xué)院院刊》上。肯奈特說：“這座島嶼曾經(jīng)是一個地獄。”大約在同一時期，大型哺乳動物從北美大陸消失。圣羅莎島的化石記錄顯示侏儒猛犸從此消失，原有植被不復(fù)存在，草地和橡樹林開始出現(xiàn)。肯奈特說，所有這些證據(jù)都指向氣候突然發(fā)生變化，這種突然變化應(yīng)該是由“某種宇宙撞擊”導(dǎo)致的。

　　西雅圖華盛頓大學(xué)地球科學(xué)家，同樣對過去氣候變化進行研究的埃里克·施泰格表示，肯奈特的研究小組發(fā)現(xiàn)了一個引人注目的彗星撞擊案例。對于1.29萬年前的降溫，科學(xué)家已經(jīng)進行了深入研究，似乎沒有什么必要用類似這樣的撞擊來解釋降溫。施泰格說：“我們無法證明撞擊是降溫所必需的，它的出現(xiàn)只是一種巧合。它無法解釋過去出現(xiàn)的所有類似氣候事件。我們需要更多證據(jù)，至少也應(yīng)該是一些證據(jù)，而不是僅僅一個。”

　　對于降溫，一種普遍被人接受的解釋是：洋流運送熱量方式出現(xiàn)的一系列周期性快速變化。但在肯奈特看來，這種解釋無法完全說明他以及同事在能夠與冰川期大滅絕聯(lián)系在一起的考古學(xué)與地質(zhì)學(xué)記錄中發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象。他說：“如果這個假設(shè)不成立，1.29萬年前并未發(fā)生宇宙撞擊，我們便要得出這樣一種結(jié)論，冰川期解凍期不可能出現(xiàn)氣候大逆轉(zhuǎn)。”