地下溶洞：10萬年形成容下一個人的空間
來源：本站原創 2009-09-07 21:34:42
地下洞穴
黑暗就像面紗一樣遮住了洞穴的臉，讓我們無法領略它們的自然之美。在海岸線邊緣懸崖峭壁中發現的一些洞穴，是長時間受海浪無情沖擊形成的，其它一些洞穴則是在熔巖管外表面冷卻變硬，內部流干后的結果。有時候，冰河也會形成洞穴，即融化后的水向海洋流淌時在冰河內形成的地下水道。
但絕大多數洞穴還是在喀斯特地區形成的。喀斯特這種地貌由石灰石、白云石和石膏石構成，巖石慢慢溶解在稍顯酸性的水中形成洞穴。首先，大氣層中含有二氧化碳的雨水降落到地面，滲入土中時吸收更多的空氣。此時的雨水成為一種弱酸性化合物，能夠溶解喀斯特巖石中的主要礦物質方解石。
酸性水透過裂縫和喀斯特滲入地下，形成一個類似地下管道系統的通道網絡。隨著更多的水滲入，通道變得越來越寬，同時允許更多的水滲入。最終，一些較大的通道成為洞穴，具體的說，應該是溶洞。絕大多數溶洞需要10萬多年時間才能擁有一個足以容下一個人的空間。滲入地下的水直至遇到巖石中水完全飽和的區域才停止腳步。由于滲入之門關閉，后續的水只能向前流淌，這也就解釋了為什么很多洞穴幾乎呈水平態。
稀奇古怪的特征
躲藏在黑暗之中的巖層被稱之為洞穴堆積物。它們從頂部垂下來，好似一根根冰柱；從地面冒出的像一朵朵蘑菇；覆蓋墻壁的片狀巖層則像是一個個瀑布。洞穴堆積物是在酸性水中的二氧化碳從洞穴通風口逃走時形成的。在此過程中，被溶解的方解石再次變硬。
冰柱狀巖層被稱之為鐘乳石，是洞穴頂部的水滴落時形成的。地面“長”出的石筍通常是鐘乳石末端滴落的水形成的。圓柱形巖層是鐘乳石和石筍的結合物。洞穴墻壁和地面上的片狀方解石被稱之為流石。其它鐘乳石呈現出帷幔和蘇打水吸管形狀。彎曲的巖層被稱之為石枝，它們朝所有方向彎曲，分布于頂部、墻壁和地面。
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