首次繪出火星極光圖像
來源：網絡資源 2009-09-23 10:43:09
2004年，“火星快車”號軌道探測器使用SPICAM紫外線和紅外線大氣層光譜儀探測到火星表面存在極光，由于火星極光在常規光線中不可見，因此無法對該極光現象進行成像。目前，一支科學家研究小組使用“火星快車”號軌道探測器上的光譜儀最新觀測到9次極光現象，并將這些極光現象制成原始的火星極光圖像。
在地球上，南極和北極經常出現極光現象，地球上的極光以可見紫外線波長呈現，因此居住在極地附近的人們能夠看到這一壯觀的景象。類似的極光現象還存在于木星和土星，該現象通常是行星磁場與大氣層中的帶電粒子發生交互作用形成的。
然而，火星缺少大比例的內部機制產生行星磁場，其地殼存在著一些小塊巖石磁性區域，自身帶有磁力作用。基本上火星表面遍布著許多磁極類型區域。
“火星快車”號軌道探測器的探測結果顯示，火星表面的極光現象和其他行星上的極光產生方式十分接近，是帶電粒子與大氣層中的分子發生碰撞形成的。這些行星上的帶電粒子經確認都是來自太陽，太陽持續向外太空釋放帶電粒子，這一現象被稱為太陽風。探測儀器還顯示位于靠近火星磁場的極光現象更加強烈，這一發現已發表在近期出版的《地球物理學研究雜志》（JournalofGeophysicalResearch）上。
帶電粒子如何加速在火星表面釋放足夠強的能量形成極光現象仍是一個謎團。該研究小組成員佛朗科斯·利伯萊克(FrancoisLeblanc)說，“很可能火星上的磁場與太陽風發生聯系，為帶電粒子延伸提供一個通道。”
遺憾的是，宇航員們并不能觀看到壯觀美麗的火星極光現象。利伯萊克稱，我們并不確定是否火星極光足夠明亮，能通過可見光波長進行觀測。據悉，地球上可見光的關鍵性分子主要是氧原子和分子以及氮分子，然而火星大氣層中這些分子數量很少，因此很難看到類似地球上壯觀的極光現象。